中國與美索不達米亞、古埃及、古印度，同為世界上鼓的早發源地。歷史上，中國鼓傳至鄰國，如朝鮮、日本 ，同時也吸收了許多外來鼓。中原地區以中國傳統鼓為主流 ，邊疆少數民族的鼓既受傳統鼓影響，也受外來鼓特別是阿拉伯與印度鼓的影響。

　　中國傳統的鼓多源于中原，秦漢前已有20余種。雖大小高矮不同，但幾乎都是粗腰筒狀。當時已用于詩、樂、舞以及勞動、祭祀、戰爭和慶典之中。從秦、漢到清代，中原地區原有的各種傳統鼓幾乎都得以保留并有所發展，而以阿拉伯和印度為主的外來鼓，雖然曾在中原長期流行并具有重要的地位，但后期日漸衰落以至失傳，僅在文獻中留下了一些不完全的記載，例如檐鼓、齊鼓、雞婁鼓、羯鼓、答臘鼓、都曇鼓、毛員鼓等。